Co to jest Chmura Oorta?
Chmura Oorta to hipotetyczny sferyczny obłok składający się z bilionów lodowych ciał otaczających Układ Słoneczny w odległości od ok. 2 000 do 100 000 AU (blisko jednego roku świetlnego). Jest uważana za rezerwuar komet długookresowych – ciał, których orbity mają okresy powyżej 200 lat.
Istnienie Chmury Oorta zaproponował holenderski astronom Jan Oort w 1950 roku, analizując orbity komet długookresowych, które przylatują do wewnętrznego Układu Słonecznego ze wszystkich kierunków. Zakłóceń ich orbit dokonują bliskie przejścia gwiazd lub prływy galaktyczne, wysyłając komety na trajektorie zbliżeniowe ze Słońcem. Bezpośrednia obserwacja Chmury Oorta jest niemożliwa przy obecnych technologiach – jej istnienie jest wnioskowane pośrednio. Sonda Voyager 1, najszybszy obiekt wystrzelony przez człowieka, dotrze do wewnętrznej krawędzi Chmury Oorta za ok. 300 lat.