Czym jest biały karzeł i jaki jest jego los?
Biały karzeł to końcowe stadium ewolucji gwiazd o masie do ok. 8 mas Słońca – gęsty, gorący obiekt o masie porównywalnej z Słońcem, lecz rozmiarach zbliżonych do Ziemi. Po zakończeniu syntezy jądrowej gwiazda odrzuca zewnętrzne warstwy jako mgławicę planetarną, pozostawiając białego karła.
Biały karzeł jest utrzymywany przez ciśnienie zdegenerowanego gazu elektronowego, nie przez reakcje jądrowe. Zgodnie z granicą Chandrasekhara, maksymalna masa białego karła wynosi ok. 1,4 masy Słońca – przekroczenie tej granicy prowadzi do wybuchu supernowej typu Ia. Z biegiem miliardów lat biały karzeł stopniowo stygnie, stając się czarnym karłem – choć żaden taki obiekt jeszcze nie istnieje, bo Wszechświat jest zbyt młody.