Co to jest gwiazda Rigel?
Rigel (beta Orionis) to najjaśniejsza gwiazda gwiazdozbioru Oriona i jedna z najjaśniejszych na nocnym niebie, o magnitudzie pozornej ok. 0,13. Jest to blekitny nadolbrzym o temperaturze powierzchni ok. 12 000 K, oddalony o ok. 860 lat świetlnych od Ziemi i rzeczywiście jaśniejszy od Słońca ok. 120 000 razy.
Rigel jest gwiazdą wielokrotną – towarzyszem Rigela A (masa ok. 21 mas Słońca) jest Rigel B, będący układem podwójnym złożonym z dwóch białych gwiazd ciągu głównego. Rigel A jest tak duży, że gdyby znajdował się w miejscu Słońca, wypełniałby orbitę Merkurego. Pomimo że jego pozorna jasność na niebie jest nieco niższa od Betelgeuzy (zmienna!), Rigel jest fizycznie od niej jaśniejszy – jest po prostu bardziej oddalony. Rigel jest prawdopodobnym kandydatem na wybuch supernowej w przyszłości geologicznej.
Rigel od tysięcy lat służył nawigatorom jako gwiazda orientacyjna – leży w nodze myśliwego Oriona (arabska nazwa Rijl Jauzah oznacza noge Oriona). Widoczny jest z każdego miejsca na Ziemi poniżej ok. 82° szerokości geograficznej N. W astronomii amatorskiej Rigel jest chętnie używany do kalibracji sprzętu ze wzgledu na stałą jasność i dobrą pozycję na niebie w zimie.