Co to jest Proxima Centauri?
Proxima Centauri (alfa Centauri C, V645 Cen) to najbliższa Słońcu znana gwiazda, odległa 4,2465 lat świetlnych (1,3020 pc, paralaksa 768,50 mas). Jest to czerwony karzeł klasy M5,5Ve o masie ok. 0,1221 M_sol, promieniu ok. 0,1542 R_sol i jasności ok. 0,0017 L_sol – 600 razy ciemniejszy od Słońca. Niewidoczna gołym okiem (mag +11,13). Proxima wchodzi w skład potrójnego układu Alfa Centauri razem z dwoma jasnymi gwiazdami: Alfa Cen A (G2V, podobna do Słońca) i Alfa Cen B (K1V), z którymi jest związana grawitacyjnie, krążąc wokół ich wspólnego środka ciężkości w odległości ok. 0,21 al (ok. 15 000 AU) z okresem ok. 500 000 lat.
Proxima Centauri jest gwiazdą rozbłyskową (flare star, klasa UV Ceti) – regularnie emituje gwałtowne rozbłyski promieniowania UV i rentgenowskiego, o amplitudzie kilku magnitudów w zakresie UV, z częstotliwością jednego lub kilku na dobę. Rozbłyski są proporcjonalnie znacznie silniejsze niż rozbłyski Słońca i mogą stwarzać zagrożenie dla planet w ekosferze. Gwiazda posiada dwie potwierdzone planety: Proxima b (odkryta 2016, masa co najmniej 1,07 masy Ziemi, okres 11,2 doby, leży w ekosferze – odległość ok. 0,0485 AU) i Proxima d (odkryta 2022, masa ok. 0,26 masy Ziemi, okres 5,1 doby, wewnątrz ekosfery). Trzecia kandydatka Proxima c (masa ok. 7 mas Ziemi, okres ok. 1900 dni, poza ekosferą) – status niepewny. Proxima b jest najbliższą Ziemi planetą w potencjalnie habitowalnej strefie, choć silne rozbłyski UV podają w wątpliwość habitowalność.
Projekt Breakthrough Starshot zakłada wysłanie flotyli nanostatków rozpędzonych laserami do prędkości 20% prędkości światła – podróż do Proxima Centauri trwałaby ok. 20 lat, a dane wróciłyby po kolejnych 4 latach. Koncepcja jeszcze na etapie badań wstępnych (2023). Proxima Centauri ma wyjątkowo długie życie – czerwone karły klasy M żyją 100 mld do biliona lat (Słońce 10 mld lat), więc Proxima bedzie świecić wielokrotnie dłużej niż obecny wiek Wszechświata. Ruch własny Proxima: ok. 3,85 arcsec na rok (jeden z największych znanych) – za ok. 26 700 lat Proxima zbliży sie do Słońca na minimalną odległość ok. 3,11 al, potem będzie sie oddalać.